Desde el año 1995, Siemens otorga el premio “Inventores del Año” a destacados investigadores y desarrolladores de la compañía. El objetivo es crear un ambiente fértil para la innovación y el desarrollo del talento de los colaboradores.

Se trata de una iniciativa que tiene muy buena repercusión: durante el año fiscal 2018, los empleados de Siemens presentaron alrededor de 7.300 invenciones. Sobre una base de 220 días laborables en todo el año, esta cifra corresponde a unas 33 invenciones por día. Una cifra abrumadora que juega un papel clave en el éxito de la empresa.

Estos son los “Inventors of the Year 2018”

Los premios se han concedido a 12 inventores repartidos en 4 categorías distintas: “Talents”, “Open Innovation”, “Outstanding Invention” y “Lifetime Achiviement”.

Jean-Mary Martel, primer premio en la categoría “Talents”

Martel inventó un dispositivo para la detección de arcos eléctricos que ocurre cuando los contactos están separados, la corriente intenta fluir a través del aire y, en este proceso, se forman descargas eléctricas de al menos 6.000° C.

Ni siquiera el mejor material de aislamiento puede soportar este tipo de temperaturas. Los arcos eléctricos pueden ocurrir cuando el aislamiento del cable está dañado, los cables están aplastados, los conectores están desconectados o cuando hay puntos de contacto sueltos en la instalación eléctrica.

El primer detector de arcos eléctricos fue realizado en Estados Unidos por Siemens Industry en el año 2008. Un equipo internacional encabezado por Martel desarrolló el primer dispositivo de detección de fallos de arco (AFDD) producido en masa para redes de 230 voltios que reconoce fallos de arco en líneas eléctricas y también protege contra sobrecargas y cortocircuitos. En caso de valores críticos, el dispositivo interrumpe el circuito y, por lo tanto, evita incendios.

Ji Long Yao, segundo galadornado en la categoría “Talents”

Ji Long Yao es el cerebro que está detrás de una serie de inventos en el ámbito de las interconexiones energéticas. Es responsable de varias mejoras en la conexión de las líneas HVDC a las redes eléctricas. Uno de sus proyectos clave es un nuevo sistema de medición para las aplicaciones de alto voltaje. A diferencia de los dispositivos anteriores, la creación de Yao no necesita un suministro eléctrico propio para medir el voltaje y la corriente en las líneas de transmisión. Las mediciones se realizan con sensores y luego se envían a la sala de control mediante fibra óptica.

Además de ser un método de medición considerablemente más seguro, el dispositivo ofrece beneficios adicionales en términos de robustez y fiabilidad: estas son cualidades cruciales en lo que concierne a la transmisión de alto voltaje, algunas de las cuales se ejecutan en áreas extremadamente remotas.

Suraj Musuvathy, tercer premio en la categoría “Talents”

Los métodos de producción están cambiando: los nuevos materiales y tecnologías como la fabricación aditiva pueden producir objetos ajustando la geometría y el material a muy pequeña escala. Debido a la alta complejidad del procesamiento de tales objetos, Suraj Musuvathy desarrolla nuevos algoritmos para el diseño de los productos del futuro.

En concreto, Musuvathy ha desarrollado técnicas especializadas para el diseño asistido por computadores de estructuras de celosía. Con su ayuda, se pueden crear estructuras de celosía que contienen 100.000 veces más primitivas geométricas de lo que antes era posible en sistemas de diseño de vanguardia. Como resultado, se pueden diseñar y producir formas completamente nuevas.

Mark Griswold & Peter Jakob, premio “Open Innovation“

Mark Griswold y Peter Jakob han sido galardonados con el premio “Open Innovation” por su proyecto CAIPIRINHA, una tecnología que permite reducir los tiempos de exploración de la Resonancia Magnética consiguiendo una mejor calidad de la misma imagen.

Detrás del nombre tan singular CAIPIRINHA está el acrónimo de “Controlled Aliasing in Parallel Imaging Results in Higher Acceleration Aliasing”, un método combinado de adquisición y reconstrucción de datos que permite que las imágenes que se toman al mismo tiempo se vuelvan a separar, lo que mejora enormemente su calidad.

Vemund Kaarstad, premio “Outstanding Invention” 

Para la construcción de parques eólicos marinos y para la producción submarina de petróleo y gas, se necesitan plataformas elevadoras con “patas” de hasta 200 metros que están ancladas en el fondo marino. Hoy en día, esto se hace generalmente con una unidad de control automatizada desarrollada por el experto noruego Vemund Kaarstad.

La fase más delicada de la construcción de una plataforma es la instalación de la misma en el mar y por ello Kaarstad desarrolló un sistema de control, completo con una estrategia de control, que baja automáticamente los motores de infraestructuras en el agua.  Todos los motores eléctricos de velocidad variable están equipados con sensores y un freno electromecánico que transmite la velocidad de cada motor al sistema de control. Uno de los motores en cada pata tiene una función de parada para evitar que todo el sistema se baje demasiado rápido.     

Werner Stamm y Arturo Flores Renteria, premio “Outstanding Invention”

Werner Stamm y Arturo Flores Renteria, de Power and Gas, están empleando un nuevo método de investigación para desarrollar una capa de aislamiento térmico que permita mejorar la eficiencia de las turbinas de gas. Muchos investigadores han pasado años buscando una nueva composición de la capa de aislamiento térmico de las palas de la turbina para que puedan soportar el calor tan alto como la temperatura de combustión. Desde un punto de vista cristalográfico, la estructura reticular del material cerámico debe ser tetragonal para que no sea ni demasiado blanda ni demasiado quebradiza. El compuesto base hoy en día consiste principalmente en óxido de circonio y óxido de itrio. Este compuesto soporta temperaturas de hasta 1.200 ° C sin que se produzcan transformaciones de fase críticas.  Siemens quiere aumentar aún más la eficiencia de sus turbinas de gas y, al mismo tiempo, mantener los costos de los nuevos desarrollos a un nivel soportable.

Stamm y Flores Rentería tuvieron la idea de probar por primera vez los nuevos compuestos básicos con la ayuda de una simulación por computadora especial antes de comenzar con los experimentos de laboratorio más complejos. 

Mehrdad Madjdi, Lukas W. Mayer y Andreas Demmer, premio “Outstanding Invention”           

Mehrdad Madjdi, Lukas W. Mayer y Andreas Demmer han desarrollado una estructura especial para que haya siempre cobertura cuando viajamos en tren. Se trata de una tecnología que disfrutaran los viajeros en los trenes Rhine-Ruhr-Express en Alemania. El patrón geométrico en el lado interno de los cristales de las ventanas de los trenes que disponen de doble acristalamiento, casi invisible a simple vista, está formado por líneas libres de metal que un láser ha recortado del revestimiento del panel. La disposición innovadora de estas líneas permite que las señales de radio pasen prácticamente sin obstáculos, lo que mejora la recepción de manera significativa.

Janusz Rajski, premiado en la categoría “Lifetime Achievement”

Los chips son el corazón de la electrónica, no solo en computadoras, aviones, automóviles, elevadores y estaciones de energía, sino también en teléfonos inteligentes, máquinas de café y miles de otros dispositivos. Para garantizar que sigan funcionando durante toda su vida útil, todos los chips se prueban a fondo antes de instalarlos.

Esto no fue un problema hasta la década de los 90: en ese momento, los chips aún procesaban cantidades relativamente pequeñas de datos y, por consiguiente, los volúmenes de datos de prueba transmitidos a través del circuito integrado eran manejables. Sin embargo, la mejora continua de su rendimiento informático que, según la Ley de Moore, se duplica aproximadamente cada 18-24 meses, hizo que las pruebas se volvieran cada vez más caras, principalmente debido al tiempo requerido.  Como cada chip de procesador altamente integrado debe someterse a pruebas muy completas para cubrir miles de millones de defectos potenciales, la cantidad de datos de prueba que se almacenan, transfieren y computan en cada chip es inmensa.

En el método de compresión desarrollado por Rajski, los datos de la prueba se descomprimen primero en el chip y las pruebas se calculan. El chip también comprime los resultados y los transfiere al sistema de prueba. Mentor Graphics lanzó la nueva solución a principios de 2000 con el nombre de TestKompress.