El tranvía eléctrico no era únicamente una expresión de modernidad y progreso, durante el siglo XIX, también era un servicio público y democratizador que acortaba distancias a un precio reducido. Su llegada al mundo contribuyó al crecimiento de las ciudades y a la mejora de la calidad de vida de sus habitantes.

Las rutas de los tranvías eran para la sociedad occidental lo que las calzadas romanas para Roma. Eran vías de comunicación que generaban riqueza a una ciudad y a un país. Por ellas:

  • Viajaban las personas
  • Circulaban mercancías
  • Se transportaba el capital
  • El conocimiento y las ideas se movían de un lugar a otro

El primer tranvía eléctrico de España se inauguró de la mano de Siemens en 1896, en Bilbao. El crecimiento urbanístico, un aumento demográfico y la expansión industrial de la ciudad fueron los principales factores que propiciaron su llegada a España.

La ciudad de Bilbao crecía a finales de sigo XIX de manera exponencial debido al desarrollo de la industria siderúrgica en la región. Por eso surge la necesidad de conectar de manera eficiente el ensanche con la zona metropolitana.

La historia del primer tranvía eléctrico en España

Esta necesitad comenzó a cubrirse con los dos tranvías que circulaban en los márgenes de la ría:

  • En 1875, la ruta deBilbao-Las Arenas
  • Y en 1882 la ruta de Bilbao-Santurce

No obstante, ambos tranvías eran de tracción animal, es decir, impulsados por caballos, un sistema poco eficiente para la distancia que recorrían. Principalmente, el problema estaba en la línea de Bilbao-Santurce, de 14,4km del recorrido.

Por eso, en 1888, se decide iniciar el proyecto de electrificación del tranvía para la ruta Bilbao- Saturde. Bilbao se decantó por la tracción eléctrica cuando aún era una tecnología muy novedosa. La ciudad concedió el proyecto a la compañía Anglo-American Brush Electric. Sin embargo, este primer intento no triunfaría.

Tras el plan fallido de electrificación, en 1895 la compañía AEG, una empresa eléctrica alemana y financiada en parte por Siemens, se hizo cargo del proyecto.

AEG tomó las instalaciones preparadas para el intento anterior y las modifica y moderniza. Un año más tarde, en 1886, los bilbaínos pudieron finalmente inaugurar en marzo el tranvía eléctrico de Bilbao-Santurce. Este tranvía se convertía así en el primer transporte urbano de tracción eléctrica en España.

El tranvía eléctrico en la actualidad

Este sistema se mantuvo en Bilbao hasta los años 60, cuando fueron sustituidos por los llamados trolebuses – autobuses de dos pisos. Tras años olvidado, el tranvía vuelve a ser hoy un medio de transporte urbano en auge. Entre sus ventajas se encuentran:

  • Es respetuoso con el medio ambiente
  • Cuenta con una baja acústica
  • Es un medio de transporte rápido
  • Proporciona regularidad
  • Los viajes son cómodos

Muchas ciudades europeas consiguieron mantener su red de tranvías, y ahora conviven los antiguos tranvías con su encanto histórico, con los nuevos, mucho más modernos y eficientes, como Oporto, Milán o Lisboa. Asimismo, otras muchas ciudades se han sumado a la eficiencia desarrollando modernos tranvías, como París o Estrasburgo.

El tranvía eléctrico en España

En España, el tranvía eléctrico estuvo a punto de desaparecer. No obstante, en los últimos años son muchas ciudades las que han vuelven apostar por esta modalidad de transporte:

  • Valencia
  • Barcelona
  • Alicante
  • Murcia
  • Tenerife
  • Sevilla
  • O Bilbao

Este 2020, Siemens está de aniversario. Cumplimos 125 años en España y lo queremos celebrar haciendo un repaso por los grandes logros que hemos conseguido desde entonces. Conoce nuestros proyectos en el país en nuestras redes sociales con el hashtag #Siemens125.