Las ciudades del siglo XXI tienen ante sí enormes retos de distintos ámbitos pero todos ellos han de enmarcarse en una apuesta firme por hacer de la urbe un espacio respetuoso con el entorno. La búsqueda de un desarrollo urbano sostenible se basa en minimizar los daños al Medio Ambiente y en proporcionar calidad de vida a los ciudadanos. En este sentido, los organismos europeos están potenciando diferentes programas de ayuda para que las ciudades adapten sus infraestructuras hacia la mejora y la eficiencia. En concreto, el Plan Urban es una iniciativa de la Unión Europea para poner en marcha estrategias innovadoras de regeneración urbana, mediante un enfoque integrado de aspectos sociales, económicos y medioambientales que favorezcan un desarrollo sostenible de acuerdo a los principios y orientaciones estratégicas de las políticas comunitarias.

En dicha línea, el Ministerio de Economía y Hacienda lanzó una convocatoria que ha cubierto todo el territorio nacional e iba destinada a los municipios con una población de derecho de más de 50.000 habitantes y capitales de provincia que no alcancen dicha cifra de población.

El Ayuntamiento de Mérida se presentó a la candidatura y fue una de las ciudades a las que se les asignó una ayuda del Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER). La zona de actuación del Plan Urban Mérida, compuesta por los barrios de Bellavista, Cruzcampo, Nueva Ciudad y San Antonio, se caracteriza por una clara desventaja social y económica respecto al conjunto del municipio.

La estrategia planteada para abordar todas las dimensiones del desarrollo sostenible y lograr la transformación de las cuatros barriadas definidas como Zona Urban se articula entorno a una serie de áreas temáticas específicas:

•   URBAN SOCIAL. Integración Social e Igualdad de oportunidades

•   URBAN FOR-EMP. Formación y Empleo

•   URBAN EMPRESAS. Desarrollo del tejido económico y de la actividad empresarial

•   URBAN NATURA. Sostenibilidad Ambiental

•   URBAN TECNO. Sociedad de la Información, Nuevas Tecnologías e Innovación

•   URBAN REVITAL. Equipamiento Urbano y Accesibilidad

•   URBAN CULTUR. Cultura y Turismo

•   URBAN INF-PUB. Media

•   URBAN GESTIÓN. Gestión y Seguimiento

Con esta estrategia propuesta, se pretende potenciar el papel de la zona elegida como motor y referente del desarrollo sostenible, además de dar respuestas a las orientaciones europeas sobre esta materia como son la Agenda de Lisboa, El Consejo Europeo de Gotemburgo, la Comunicación de la Comisión al Consejo Europeo y al Parlamento.